Jaguar a renforcé son partenariat avec la Team Sky, l'une des meilleures équipes cyclistes professionnelles, et entamé une nouvelle collaboration avec Pinarello, le très respecté fabricant italien de vélos de route, pour les aider à développer le nouveau vélo de l'équipe.
Le constructeur automobile, renommé pour ses berlines de luxe et ses sportives, s'est appuyé sur son expertise aérodynamique et ses équipements pour contribuer à la création du nouveau Pinarello Dogma F8, qui sera utilisé par la Team Sky durant le reste de la saison 2014.
C'est la première fois que l'équipe a eu recours à l'expertise technique de Jaguar ; c'est le début d'une nouvelle relation entre Jaguar, la Team Sky et sa famille de partenaires et de fournisseurs, dont le célèbre producteur de cadres Pinarello. Jaguar est maintenant officiellement un 'partenaire de l'innovation' au profit de la Team Sky.
Le Dogma F8 apparaîtra pour la première fois au Critérium du Dauphiné qui débutera le 8 juin. Son principal défi sera le Tour de France, qui partira de Leeds le 5 juillet.
La Team Sky et Chris Froome sont les champions en titre, mais l'équipe a également été vainqueur en 2012 avec Sir Bradley Wiggins.
Mark Cameron, Directeur Global Brand Experience de Jaguar Land Rover, a déclaré : « Jaguar fournit des véhicules d'assistance à la Team Sky depuis 2010. Notre partenariat repose sur la performance, l'innovation et la technologie. Nous sommes très heureux de renforcer notre relation et de devenir 'partenaire de l'innovation'. À l'avenir, nous aurons de nombreuses opportunités d'apporter notre soutien technologique. »
Sir Dave Brailsford, Manager de la Team Sky, qui vient de superviser la victoire de Sir Bradley Wiggins sur le Tour de Californie, a déclaré que l'accès aux ressources techniques de Jaguar Land Rover aiderait l'équipe à être encore plus concurrentielle.
« Le cyclisme est un sport très compétitif où chaque fraction de seconde compte. Avec l'expérience et les connaissances des ingénieurs de Jaguar, avec la réputation internationale de Pinarello dans la production de cadres de vélos, et l'expertise des élites de la Team Sky, nous avons conçu un excellent vélo. Jaguar a utilisé ses outils et ses compétences en MFN (mécanique des fluides numérique) pour encore améliorer le Pinarello Dogma 65.1. Je suis persuadé que nos coureurs attaqueront le Tour de France sur le vélo le plus rapide jamais utilisé par l'équipe. »
Le rôle de Jaguar a consisté à améliorer la performance aérodynamique du haut de gamme de Pinarello. En travaillant à partir de 'points fixes' ‑ tels que l'empattement et la géométrie déterminés par les ingénieurs de Pinarello ‑ les ingénieurs Jaguar ont modifié le cadre pour améliorer l'aérodynamisme du profil des tubes et réduire la traînée des composants montés sur le cadre. Plus de 300 simulations MFN ont été effectuées entre octobre et janvier en recourant aux mêmes méthodes que sur les véhicules Jaguar et Land Rover. La résistance aérodynamique de chaque composant a été mesurée et la moindre modification analysée et comparée. Les tests MFN ont ensuite été vérifiés en soufflerie.
Les modifications aérodynamiques comprennent entre autres, des tubes à surface portante optimisée dans le cadre de la réglementation UCI, et une nouvelle tige de selle aérodynamique. La fourche avant du Dogma F8 a été développée pour en réduire la traînée et créer un flux ininterrompu sur le tube oblique.
Trois trous sur la tige de selle permettent de positionner, plus bas, une seconde bouteille pour encore réduire la traînée aérodynamique.
Dans certains cas, Jaguar a accentué le fameux design asymétrique du Dogma 65.1 pour améliorer l'aérodynamisme. Le hauban simple autour des freins arrière est maintenant asymétrique pour guider les flux d'air autour de l'étrier de frein tout en utilisant le minimum de matériaux. La section supérieure de la base arrière au niveau de la chaîne est aussi particulièrement asymétrique.
Les essais en soufflerie montrent que le nouveau Dogma F8 est 26,1% plus aérodynamique (vélo complet) que le Dogma 65.1 précédent, et 6,4% plus aérodynamique avec le coureur. Le cadre lui‑même est 40% plus aérodynamique.
« Jaguar dispose d'une expertise MFN de pointe et d'une importante puissance de calcul permettant de simuler de nombreuses configurations, a déclaré Jon Darlington, Head of aerodynamics de Jaguar Land Rover. Les expertises requises sont à la base les mêmes que pour une voiture. Nous avons une équipe de talent avec des connaissances approfondies en aérodynamique. C'est probablement la première fois qu'un tel niveau d'expertise et d'analyse ait été appliqué au développement d'un vélo. »
Pinarello avait comme priorités, pour le nouveau Dogma F8, de préserver sa maniabilité, d'en réduire le poids et d'en améliorer la rigidité et l'aérodynamisme. La maniabilité devait être au moins à la hauteur de la réputation de celle du Dogma 65.1. Le poids devait être réduit (il l'a été d'un peu plus de 9%), et la rigidité renforcée (objectif atteint notamment grâce à une meilleure qualité de fibre de carbone Torayca T11001K du fournisseur Toray). L'aérodynamisme présentait un fort potentiel d'amélioration.
« Pinarello tenait à préserver la maniabilité du vélo qui est un élément essentiel de son design et l'une des caractéristiques du Dogma 65.1 appréciées par la Team Sky, a déclaré Jon Darlington. Nous avons donc conservé les 'points fixes' du cadre et les avons reliés avec des tubes au profil amélioré ‑ en utilisant les principes aérodynamiques et la MFN pour concevoir le meilleur design. Nous avons minimisé la surface frontale du vélo pour un meilleur aérodynamisme et une réduction des matières premières. Associée aux matériaux de pointe utilisés par Pinarello, cette approche a conduit à une réduction du poids et un accroissement de la rigidité.
Je suis passionné de cyclisme ‑ au niveau amateur ‑ et il était donc intéressant d'appliquer aux vélos nos connaissances en termes d'aérodynamisme. Nous avons vraiment apprécié les délais réduits entre les tests et la production ‑ bien plus courts que pour les voitures ‑ mais aussi la recherche de fonctionnalité à tous les niveaux de la part de la Team Sky et Pinarello. Ils sont clairement décidés à gagner. »
Fausto Pinarello, CEO de Pinarello, tenait à ce que le nouveau Dogma F8 conserve l'ADN Pinarello légendaire, y compris les meilleures performances possibles. Il ne doute pas que le nouveau Dogma F8, fleuron de la gamme, soit le cadre le plus rapide jamais conçu par Pinarello. « Le meilleur vélo du monde, je pense, a encore progressé, et Jaguar y a contribué.
Nous avons toujours été à la recherche de nouvelles technologies pour améliorer les performances de nos vélos, a déclaré Fausto Pinarello. Ça a été un plaisir de travailler sur l'aérodynamisme avec Jaguar. En apportant leur très grande expertise dans ce domaine, ils augmentent ainsi les chances de la Team Sky de gagner le Tour de France, tout en s'assurant que les clients du Dogma F8 achèteront un vélo encore amélioré.
Le meilleur test reste les remontées d'information des coureurs. Chris Froome s'est montré enthousiaste quand il a essayé le Dogma F8. Il sait qu'il s'agit d'un vélo capable de gagner le Tour de France. »
« La différence était flagrante quand j'ai essayé le Dogma F8 pour la première fois, a déclaré Froome, vainqueur du Tour de France 2013. Il est clairement plus léger et paraît plus rigide, à tel point que la puissance des jambes passe directement sur la route sans flexibilité ni mouvement. Il s'agit là d'un vélo avec lequel je sais que je peux gagner un autre Tour de France. Je vais faire tout mon possible pour que ça arrive. »